葉黃素酯（547-17-1），在常溫下，高純度（含量60%-95%）呈金黃色酯橙紅色粉末，它易溶于氯仿、二氯甲烷、二氯化碳、等氯代烴，可溶于正已烷、丙酮、乙酸乙酯、乙醇等溶劑，其穩(wěn)定性強(qiáng)于葉黃素，只有在高溫、強(qiáng)酸、鐵離子和氧等因素下對葉黃素酯破壞較大。
葉黃素屬于類胡蘿卜素，其特點是，這種營養(yǎng)素分子的每個終環(huán)處有一個羥基。它通常以酯化或非酯化形式（又稱自由形式）出現(xiàn)。在植物花朵或果實中，它是酯化形式，而在菠菜、甘藍(lán)等蔬菜及部分水果中，則主要以自由形式存在。
葉黃素和葉黃素酯的區(qū)別主要體現(xiàn)在以下幾點：
一、日常膳食中主要攝入的是葉黃素，而非葉黃素酯。據(jù)估算，在類胡蘿卜素膳食的每日攝入量中，80%是自由型葉黃素，大約只有7%的葉黃素以葉黃素酯的形式存在。
二、人體組織中存在的是葉黃素，而非葉黃素酯。葉黃素是僅有的兩種選擇性地沉積于視網(wǎng)膜黃斑區(qū)的膳食類胡蘿卜素之一，在這里它被稱為黃斑色素。黃斑色素位于靈長目動物視網(wǎng)膜光感受器的前部，有效創(chuàng)建了一個過濾器，可以吸收具有破壞性波長的光線，尤其是藍(lán)光（波長400—480nm）。近期研究發(fā)現(xiàn)，葉黃素是老年人和嬰兒腦部的主要類胡蘿卜素，同時也存在于皮膚甚至在母乳和新生兒血漿中也發(fā)現(xiàn)了這種營養(yǎng)素。
三、葉黃素可以被人體直接吸收，而葉黃素酯需轉(zhuǎn)化。葉黃素酯需要在小腸中經(jīng)膽汁和胰脂酶以及水解酯化物系統(tǒng)共同作用后，才能生成游離態(tài)葉黃素，再經(jīng)小腸黏膜吸收才能轉(zhuǎn)化為有效的葉黃素；而葉黃素則可以直接進(jìn)入腸胃被人體吸收。
四、葉黃素與葉黃素酯的生物利用率比較
一項針對葉黃素酯與自由型葉黃素生物利用率的直接對比研究表明，較之于自由型葉黃素，必須攝入約5倍的葉黃素酯，才能確保血液中葉黃素的水平相同。